纳西族虽然算不上是一个大民族，仅约30万人口。但是它的东巴文化却名扬中外，引起世人的兴趣和关注。东巴文是指纳西族使用的一种十分原始的图画象形文字，大约有1400个单字，从文字形态发展的角度来看，它比甲骨文还要原始，属于文字起源的早期形态. 这种文字因东巴教的东巴用来书写经文，所以叫“东巴文”。东巴文是目前世界上唯一存活着的象形文字，是人类社会文字起源和发展的“活化石”， 被视为人类珍贵的文化遗产。纳西语中，他们将这种象形文称之为“森究鲁究”， 意为“木迹石迹”，就是见木画木，见石画石。东巴文化的主要传承者--东巴，意译为智者，是纳西族最高级的知识分子，他们多数集歌、舞、经、书、史、画、医为一身。
木与石是纳西东巴教中寓有深奥宗教含义的两种神秘的象征物，所以，直到现在，这种东巴文字仍在木制品或石制品上最为常见，这也是东巴饰品的一大特色之一。